domingo, 27 de enero de 2013

Homenaje


Hoy se realizó una ceremonia en la marca del Polo Sur, como homenaje a los tres tripulantes canadienses del avión Twin Otter, que desapareció el miércoles pasado en la ruta desde el Polo Sur hacia la base italiana en Terra Nova y que fuese encontrado ayer, destrozado en la cima del monte Elizabeth. En honor a los hombres que en estos hielos perecieron, y bajo un respetuoso silencio que solo al viento permitía, hoy la bandera de su país flamea en el punto más austral del planeta. Luego, junto a un poema en su memoria y con lágrimas que se detenían a medio camino, congeladas en las mejillas, cada uno de nosotros se sintió parte del dolor, sin nacionalidades, sin edades, sin barreras.  

Después de aquella ceremonia quedaba un momento para la reflexión y para sentir en el rostro, como si fuese una cálida brisa de verano, el viento de diamantes cortando la piel. Sí, sintiéndose vivo y agradecido con el más hermoso regalo, que es la vida. 



lunes, 24 de diciembre de 2012

Feliz Navidad


 FELIZ NAVIDAD 

DESDE LA BASE AMUNDSEN-SCOTT LES ENVIAMOS UN GRAN SALUDO DE NAVIDAD A TODOS EN EL MUNDO.


También hemos recibido saludos de navidad desde otras bases antárticas. Vean abajo las tarjetas de saludos y el link a wikipedia en el nombre de cada base para mayores detalles.

Saludo de navidad de la base Amundsen-Scott, Polo Sur.

Saludo de navidad desde la base británica Rothera


Saludo de Navidad desde la base italiana Mario Zucchelli

Saludo de navidad desde la base australiana Mawson

Saludo de Navidad desde la base americana Palmer

Saludo de Navidad desde la base neocelandesa Scott

Saludo de Navidad desde la base polaca Henryck Arctowski


jueves, 20 de diciembre de 2012

Por qué y cómo he llegado a este lugar?

He comenzado escribiendo este blog desde el momento en que pisaba Antártica, sin embargo no he hablado sobre qué y por qué estoy realmente aquí.

El principal motivo que me ha impulsado a llegar acá es simplemente cumplir un sueño, llegar al límite, a la máxima frontera. El solo hecho pisar uno de los lugares más remotos del planeta, donde solo algunos tienen la oportunidad de llegar era algo que me quitaba el sueño secretamente. Pero además de solamente llegar al punto más austral del planeta, había un desafío aun mayor y emocionante, algo que realmente pocos harían y que definitivamente sería una experiencia extrema: vivir un año en el Polo Sur.

Soy Ingeniero en Telecomunicaciones y egresé de la Universidad de Concepción, Chile, a principios de 2011. Durante mis tiempos de universidad trabajé en el observatorio geodésico TIGO, realizando mediciones láser para determinar órbitas satelitales y operando uno de los radiotelescopios de la red global de interferometría VLBI. También trabajé como observador e ingeniero del radiotelescopio QUIET, ubicado en el Desierto de Atacama a 5000 m.s.n.m. Trabajar en ambos lugares fue también un deseo desde la época del colegio que afortunadamente pude realizar. La correlación entre ellos es que todos miran al espacio. En TIGO queríamos determinar la forma y la posición de la tierra en el espacio, mientras que en QUIET queríamos determinar la edad del universo a través de las observaciones del ruido de fondo cósmico.

Observatorio geodésico TIGO en Concepción, Chile.

Radiotelescopio QUIET en el Llano de Chajnantor, Desierto de Atacama, Chile.

 Mi interés por los observatorios y mi deseo de llegar al Polo Sur me volcaron en la búsqueda de algún proyecto que me interesara. Afortunadamente, en el Polo Sur existen muchos radiotelescopios, precisamente para la observación del fondo cósmico, porque la atmósfera en este lugar presenta los niveles más bajos de vapor de agua (incluso mejor que el desierto de Atacama!!!), lo que lo hace perfecto para mediciones continuas durante todo el año. En esta búsqueda encontré, a finales de 2011, un puesto de trabajo en un radiotelescopio llamado SPT (South Pole Telescope) de la University of Chicago. Este puesto era llamado "Winterover Operator" y consistía en operar SPT durante toda la temporada de invierno de 2012. El puesto se veía perfecto para mi y me interesaba muchísimo, así que postulé. Después de una entrevista por videoconferencia y algo más de un mes, me dijeron que otras chicos habían sido seleccionados. Ellos ya habían estado en el Polo Sur y tenían claramente más experiencia que yo. Lo positivo es que durante ese tiempo investigué mucho acerca de la vida y el entorno en la base Amundsen-Scott, en el Polo Sur. También me contacté con otros winterover para conocer de sus experiencias, así que luego de la respuesta tenía una idea bastante aproximada de lo que en realidad sería. Además, me dio la oportunidad de conocer otros experimentos que existían en el polo, como el observatorio de neutrinos IceCube. Durante la búsqueda de posiciones también había pasado por la página de IceCube, pero el llamado para el puesto de winterover ya había sido cerrado en ese entonces. A los pocos meses y siguiendo con mi interés en el Polo Sur, encontré el blog de Carlos Pobes, quien en ese momento era el winterover de IceCube. En uno de sus post, contaba su historia de cómo había conseguido el puesto y avisaba sobre el nuevo llamado de winterover para la siguiente temporada. Era marzo y quedaban algunos días para que se cerrara la postulación. Los requisitos realmente no se ajustaban mucho a mi especialidad. Pedían a alguien con experiencia en administración de sistemas, conocimientos de seguridad en redes, etc. Yo tengo los conocimientos básicos de todo eso, pero durante la universidad me especialicé en otros ámbitos como la instrumentación en radiofrecuencia, procesamiento de imágenes, optoelectrónica, etc. De todas maneras postulé, pero con muchas menos expectativas que mi anterior postulación a SPT. 

Después de un mes aproximadamente me envían un mail para concertar una entrevista telefónica. Fue un día lunes a las 11 de la mañana. Del otro lado del teléfono (del computador en realidad) habían 4 personas de IceCube. La entrevista duró alrededor de una hora y media y la mayoría de las preguntas fueron más bien acerca de mi personalidad y como actuaría en diferentes escenarios que se podrían presentar en la base, como discusiones con otras personas y cosas así. Solo media hora de la entrevista fueron aspectos técnicos. Por supuesto todo fue en inglés. Varias veces no entendía muy bien la preguntas, pero luego de pedir que las repitieran todo se podía responder. Durante mi trabajo en QUIET tenía telecon semanales con gente de USA y ya tenía un poco la experiencia de hablar por teléfono en inglés, que no es nada fácil para mi. Durante esta entrevista telefónica me sentí bastante bien, pero al terminarla me sentí realmente nervioso, un poco arrepentido de algunas respuestas que dí (pensando que no era lo que ellos querrían realmente escuchar), pero al menos consciente de que fui completamente honesto en todas ellas.

Después de algo así como dos meses y perdiendo un poco las esperanzas, me llega un email de la Universidad de Wisconsin invitándome a una entrevista personal… a Madison!!! Me pedían la disponibilidad para hacer las reservas de los pasajes. Luego de dos semanas, a finales de Junio estaba viajando a Madison para la entrevista. Esto ya era un gran paso y la cosa se estaba poniendo bastante seria. Los 4 días que pasé en Madison fueron espectaculares. No conocía esa ciudad y me pareció realmente increíble. Es una ciudad pequeña, en medio del estado de Wisconsin, rodeada por dos lagos, el lago Monona y el lago Mendota. La ciudad tiene una población de alrededor de 200 mil habitantes y gira en torno al campus de la universidad. La calles y el entorno están muy bien cuidados y ya que fui justo en pleno verano, hacía muchísimo calor. Junto conmigo, también para la entrevista estaba Bjorn, que había viajado de Alemania. Durante esas semanas de Junio se realizaron las entrevistas de los demás postulantes también, quienes eramos llamados de dos.  El día de llegada fue solo descanso. El siguiente día fuimos a navegar al lago Mendota. El día lunes fue la entrevista oficial. Fui primero y me esperaban unas ocho personas en una sala de conferencias en las oficinas de IceCube. En esta oportunidad prácticamente no se tocaron temas técnicos, excepto que les explicara algunos proyectos que había realizado. Casi todo giraba en torno a mi personalidad y me ponían en aprietos con situaciones que podrían ocurrir en el polo. Aquí también estuve al limite con el inglés, pero es algo que siempre se puede superar. Fueron casi dos horas de preguntas que pasaron bastante rápido. A todo esto, cada día íbamos a almorzar y a cenar con algunas de las personas que nos entrevistaban. En el fondo, cada una de esas instancias es una oportunidad en que nos iban conociendo y por lo tanto, formaban parte de la entrevista. En todo caso, todo era bastante informal y siempre me sentí muy cómodo en todo momento. El día final tuve que realizarme exámenes médicos. No solo quedar aceptado me permitiría ir a Antártica, si no que también necesitaba estar física y psicológicamente calificado. Para lo primero es que me realizaron un chequeo médico completo que incluía exámenes de sangre (muuuuchos), electrocardiograma, rayos, ecografia, visión, etc. Además de esto tuve que realizar un exámen psicológico que no lo hice hasta que fui aceptado. Luego de todo esto, me despedía de Madison para tomar un largo viaje de retorno al invierno en Chile (que a todo esto perdí el vuelo internacional y tuve que quedarme una noche en Dallas).

El Capitolio del estado de Wisconsin, en la ciudad de Madison.

Con Mark, Björn y Ralf, disfrutando de helado local en un atardecer en el lago Mendota... todo parte de la entrevista, por supuesto.

La State Street, donde existe comida de todos los tipos, para todos los gustos.
Wisconsin, conocido por sus quesos y los famosos cheese-curds.

Vista del Capitolio desde un lado del lago Monona.



La respuesta la tendrían a principios de Julio y debía ser rápido porque de quedar aceptado debía presentarme en Madison el 1 de Agosto. Después de dos semanas de la entrevista mientras estaba en mi escritorio en el observatorio, suena el teléfono: era Ralf que me preguntaba si aun estaba interesado en el puesto ya que había sido seleccionado!!! Por supuesto que muy emocionado acepté de inmediato y a los días estaba recibiendo un montón de email para preparar todos los documentos y los trámites para el viaje. Tendría que estar en Madison dentro de tres semanas para un entrenamiento de dos meses antes del viaje al Polo, a finales de Octubre.

El resto del mes de Julio no fue nada más que trámites de visa, pasajes y los papeles para el trabajo. Exactamente el 4 de agosto estaba en Madison comenzando el entrenamiento que nos prepararía a Blaise y a mi para una aventura de un año en el lugar más remoto del planeta. Pero los dos meses en Madison valen para una nueva historia.

Como ven, a veces uno logra los sueños de la manera menos esperada y en el momento menos esperado, pero sin duda que con las ganas de hacer lo que uno desea y también con el apoyo de otras personas se puede llegar incluso a realizar proyectos como este.

Solo intentar ver por arriba del horizonte, o al menos tener las ganas de descubrir lo que hay más allá. 

domingo, 25 de noviembre de 2012

Thanksgiving


Una semana sin escribir en el blog. Han pasado muchas cosas, pero la mayoría de trabajo por el upgrade en ICL. Ya está la mitad de los switches instalados y todos ya configurados. Mañana será el gran día en que tendremos que desconectar los equipos y cambiarlos a la nueva red. Lo hemos planificado con anticipación y hemos hecho algunas pruebas que han sido exitosas así que esperamos que todo salga bien. 

Creo que lo más interesante de la semana ocurrió ayer cuando celebramos el día de acción de gracias. Esto es una tradición norteamericana y es primera vez que me toca. El origen día de acción de gracias o "Thanksgiving" en EEUU proviene de una celebración como agradecimiento por la buena cosecha que se remonta del siglo XVII. También está asociado a la ayuda que los nativos de norteamérica prestaron a los colonos, quienes no tenían comida ni medios para alimentarse. 

Los preparativos para la cena comenzaron el jueves con los pies. Blaise estuvo ayudando a elaborarlos junto a otros voluntarios. El viernes me tocó a mi para pelar papas. Cada uno aportó en cierta manera para la preparación de la cena. El mismo día sábado varios se ofrecieron para decorar y ambientar el comedor. 

Potato peeling
Como en la base somos alrededor de 150 personas, se hicieron dos rondas ya que no todos cabíamos en el comedor. La primera ronda fue a eso de las 4.30 de la tarde y comenzaba con un coctel con quesos, camarones y otras cositas. Luego a las 5 era la cena. Yo estaba en la segunda ronda, así que el coctel fue a las 5.30 PM y luego entramos a la cena a las 6. Como es una ocasión especial, la mayoría estaba vestido de manera más formal que lo habitual. Incluso las chicas sacaron sus mejores vestidos para la ocasión. El médico de la estación, Sean Roden, hasta sacó su falda estilo escocesa. Él es americano, pero al parecer tiene raíces europeas. 



Dr. Sean Roden

Shelly, Barry y Heather

Lily y Keith

Coctel en el pasillo de la estación.
La mesa tuvo servicio especial, se colocaron velas, se cerraron las ventanas y se puso un video de una estufa a leña en los LCD del comedor, dando un ambiente más acogedor.  La cena incluía pavo (por supuesto), un puré especial y otras cosas tradicionales deliciosas. También había vino y de postre pies de zapallo, manzana y de nuez, a elección.  
Entre los preparativos y las conversaciones durante la cena, conocí a Keith y Lily quienes trabajan como eléctrico y staff de cocina respectivamente. Ellos hablan español muy bien, de hecho Lily vivió varios años en México y puedo tener una conversación en español muy fluida con ella. También supe que Marvi, quien trabaja en la cocina, habla bastante bien español. Hay otras personas que desean aprender así que puede que fijemos un día para reunirnos y hablar. No se si tenga películas en español, pero ya veré que cosa entretenida puedo hacer para las reuniones. Tal vez escuchar canciones o algo así. 


Se sentía cálido.




También me ofrecí para lavar la loza después de la cena, así que estuve un rato con Blaise y otras personas en la cocina. Teníamos buena música así que fue entretenido también. Después volví a conversar y luego salí a sacar fotos de media noche. Por la ambientación, sentí por un rato que de verdad estaba de noche y fue bastante agradable. El hecho que esté de día siempre no te deja mucho descansar ya que te motiva a estar alerta y hacer cosas, como se hace normalmente. Creo que generalmente no me voy a la cama sino hasta que me siento cansado, lo cual está bien de cierto modo, aunque eso puede ser a veces muy tarde (1 ó 2 de la mañana). Además, justo a la 1 AM comienza a pasar el satélite Skynet y coincide con la hora en que en Chile están todos de mañana y es un buen momento para conversar con la familia y amigos. De hecho, anoche no me acosté sino hasta pasado las  3 AM. Por supuesto hoy domingo me lo dormí todo. 




Como de costumbre tuvimos partido de baby a las 4 (aunque llegué un poco más tarde) y después seguí con mi rutina de gimnasio. No alcancé a llegar a cenar, pero saqué algo de comida que hay guardada en el refrigerador. Luego a las 8 PM estaban programadas las clases de ciencias y esta vez vimos unas presentaciones sobe el futuro del programa antártico de estados unidos. Después repasamos con Blaise las instrucciones para la operación de mañana. 

Mañana será un día pesado. Esperemos que todo salga bien. Después tendremos más trabajo con la instalación de las UPS, pero eso será después. 







domingo, 18 de noviembre de 2012

Segundo fin de semana

El sábado fue un día duro. Por la mañana llevamos e instalamos más equipos en el ICL, mientras Dave hacía unas pruebas en el detector desde la base. Desde ese momento comenzaron los problemas ya la prueba misma los ocasionaba y además, nuevamente por tanta intervención cerca de los equipos en que el detector funciona, por alguna razón se apagó uno de los computadores que controlan una de las 87 cuerdas con detectores. Aquí va unas fotos de los pasillos del ICL donde están los equipos y donde se ve que es un poco complicado instalar nuevos componentes entre medio de tanto cable. 


Pasillo del del ICL con las máquinas que controlan los 5400 detectores y sus señales.
Uno de los computadores donde llegan las señales de 60 detectores.

Difícil no pasar a llevar algo... no creen?

Luego del almuerzo comenzamos una serie de pruebas que las llevábamos junto a Blaise. El sistema de monitoreo ya estaba teniendo problemas con las pruebas anteriores y comenzamos por solucionar esa parte. Luego, las pruebas mismas dieron muchos errores y nos mantuvieron atentos a cada segundo hasta las 11 de la noche. Este tipo de pruebas hace uso de nuevos programas por lo que son muy sensibles a errores. De hecho, por eso mismo se hacen estas pruebas, para verificar las confiabilidad de los nuevos programas y para hacer las correcciones que se necesiten si muestra fallas.

Lo bueno fue la "tarde de pizza" que se hace cada sábado en la tarde y hay muchas variedades de pizza. Creo que este fue el primer sábado que se hace deseque estoy acá porque el anterior no hubo.  Además, durante la tarde hubo una reunión general donde se informaron sobre las actividades que se vienen, ciertas personas que nos visitarán e información sobre algunas normas nuevas dado el cambio de contratista que lleva las operaciones del Programa Antártico de Estados Unidos (USAP),  en sus tres bases antárticas. Hasta este año el contratista era la empresa Raytheon y desde ahora pasará a manos de Lockheed Martin, por los siguientes 12 ó 13 años. Uno de los anuncio es que el próximo sábado se realizará al cena del día de acción de gracias y además de asistir nos pedían colaborar con ciertas cosas como pelar papas, lavar platos, etc. 


Tarde de pizza!


Weeks Heist, el Station Manager dirigiendo la reunión solo con winterovers.
Reunión general en el comedor.

El domingo me lo dormí todo. Creo que me levanté a eso de las 12 del día a tomar desayuno. El domingo el "brunch" (breakfast-lunch) es entre las 10.30 y la 1 PM, y para la mayoría de las personas es día libre, excepto para la cocina y los proyectos científicos que trabajan siempre. O al menos siempre que sea necesario. El día fue más tranquilo. El detector tuvo un pequeño bajón que fue solucionado por Blaise y tuvimos algunos problemas con el sistema de grabación de cintas, que también fue solucionado. Fuimos con Blaise a tomar algunas fotos afuera con mensajes y cosas así. Hoy el equipo de fútbol americano de donde viene Blaise ganó el campeonato, y mi equipo de rugby en Chile, Zorros Rugby Club de Coelemu, obtuvo la copa de bronce en el campeonato. 

Saludos a Zorros Ruby Club, Coelemu, Chile.
La marca oficial del Polo Sur del año 2012.
Banderas marcando la linea de combustible hacia el ARO (Atmospheric Research Observatory).

Durante la tarde hubo una reunión en nuestra oficina que se encuentra en un área llamada B-2, acerca de las grabaciones que se realizarán en la base para una muestra en un museo planetario. Nils trajo una súper cámara de cine y grabará escenas sobre el trabajo en IceCube y cosas interesantes de la vida en la estación. Acá nosotros somos fanáticos de las cámaras y hemos reunido algunas de ellas y sus accesorios en el escritorio, para compartir los distintos lentes que se necesiten en cada ocasión.


La cámara Red One de Red Digital Cinema, grabando la reunión.

Se utiliza un lente ojo de pez con un ángulo de casi 190º!!!

Nils filmando la reunión.

Los winterovers somos fanáticos de las cámaras :P
Ya casi lo olvidaba y hoy era día de "pichanga" a las 4 PM. Asi que fui ya como de costumbre. Estuvo entretenida y hay jugadores y jugadoras nuevas. Luego fui al gimnasio a seguir con la rutina de pesas y luego una ducha. Después de ordenar algunas cosas fui a la sala de música a instalar mi nuevo platillo que había llegado y estuve tocando un rato. Luego al sauna y ya está, día completado.

viernes, 16 de noviembre de 2012

Días agitados


El jueves ha llegado una nueva solicitud para realizar unas pruebas en el detector. En realidad es una repetición de las que hicimos la semana pasada, pero donde hubo un problema durante la marcha. Además, tenemos programada una nueva prueba especial que se realiza muy rara vez en que se utilizan unos láser como fuente de luz. 
También llegó carga del proyecto ARA, principalmente equipos para taladrar el hielo e instalar las antenas. Estuvimos en la tarde organizando las cajas dentro del ICL. Luego de la cena hubo un "Pub Trivia" en el comedor. Formamos grupos y teníamos que responder a las preguntas que iban haciendo. Realmente fui nulo. Muchas cosas de la cultura americana que la verdad no tenía la menor idea. Afortunadamente mis compañeros de grupo sí sabían un poco más y nos ganamos un six-pack de cervezas. Después fui un rato a tocar batería a la sala de música y a descansar para un largo día mañana.

Hoy comenzó todo a las 8 AM con una reunión de entrenamiento del Team One. Honestamente no muy entretenida de nuevo. Al menos revisamos un mapa de todas las instalaciones fuera de la base, de lo que siempre se aprende algo nuevo. También vimos los diferentes mecanismos de extinción de incendios que existen en las instalaciones (según el tipo de fuego) y el uso de extintores. 

En ese mismo momento estaba Blaise y Jacob en el ICL comenzando las pruebas programadas, donde se debía medir cómo el telescopio detectaba diferentes tipos de pulsos de luz láser. Durante la mañana fuimos a dejar más carga desde las bodegas DNF (Do Not Freeze) hacia el ICL. Esta vez venían nuestros equipos, que más tarde comenzaríamos a instalar en los racks del ICL. El día estaba bastante agradable aunque un poco ventoso. La temperatura era de alrededor de -35ºC, pero la sensación térmica bajaba de los -50ºC. Entre subir y bajar cajas la verdad daba bastante calor. Durante la tarde comenzamos a instalar los equipos y notamos que algo sucedía con las observaciones. Al fin nuestro primer problema!!! En efecto, por alguna razón hasta el momento desconocida, la observaciones se habían detenido y varios de los detectores estaban sin comunicación. Luego de solucionar el tema con los detectores y al intentar reaundar las observaciones, algo fallaba nuevamente. Tratando de descifrar los mensajes de error, nos dimos cuenta que había un problema relacionado con la señal del GPS y finalmente descubrimos que se debía a que uno de los equipos GPS se había desconectado, probablemente debido a los trabajos que estábamos desarrollando en ese lugar. Cosas así suelen ocurrir y hay que estar atentos y actuar rápidamente para minimizar el tiempo en que el detector no está funcionando. 

Taxi/colectivo

Por dentro, una Van americana típica.

...pero con neumáticos de oruga.
Una de las máquinas para taladrar el hielo para el proyecto ARA.  
Así está las afueras del ICL, donde se prepara el campamento de "drilling" de ARA.
Una de las bodegas DNF (Do Not Freeze)

Hoy hice mi primera rutina de gimnasio. Comencé con 30 minutos de trote y luego las pesas. No fue algo muy intenso, porque era la primera vez acá, pero fue suficiente para quedar agotado y satisfecho. Estaba necesitando comenzar con el entrenamiento de pesas sobre todo por un dolor que tengo en el hombro luego de una lesión hace poco más de una año, que la debo mantener atenuada mediante ejercicios. 

Lo mejor del día sin duda fue recibir nuestras cajas que habíamos enviado desde Madison a fines de Septiembre. Después del entrenamiento corregimos algunos problemas con el detector y comencé a abrir las cajas. Es como abrir regalos, porque ya ni me acordaba cuánto había enviado, así que me encontré con algunas cosas nuevas. Ya me estaban haciendo falta algunas cosas, pero por otro lado siento que he traído demasiado. Pero bueno, es un año verdad? 

Una de las cosas más importantes acá es estar preparado para situaciones de emergencia. Sobre todo en invierno, donde un rescate es casi imposible. Por eso me ha llegado también un "kit de supervivencia", el cual espero no tener que abrirlo, o quien sabe....

Kit de Supervivencia... viviendo en un lugar extremo.

Solo para niños? jejeje

Unas cosas para agregar a la batería.

La tapa de las Pringles se infla debido al efecto de la baja presión en la altitud.

Siempre listo.